Karbon aktif merupakan karbon bubuk berwarna hitam, granular, berbentuk pelet, atau amorf dengan sifat berpori. Komponen utamanya adalah karbon, dengan sejumlah kecil oksigen, hidrogen, belerang, nitrogen, dan klor. Ini terutama terbuat dari kayu, kulit buah, batu bara, dll. yang telah diaktifkan pada suhu tinggi. Karbon merupakan unsur paling stabil di alam, dan karbon aktif juga memiliki sifat ini. Karbon aktif memiliki-struktur pori yang berkembang dengan baik dan luas permukaan yang besar (500-1000 m2/g), bahkan lebih tinggi. Ia memiliki sifat adsorpsi fisik yang kuat dan dapat menyerap gas, cairan, atau padatan koloid; Untuk gas dan cairan, massa zat yang teradsorpsi bisa mendekati massa karbon aktif itu sendiri. Adsorpsinya bersifat selektif, dan zat non-polar lebih mudah diadsorpsi dibandingkan zat polar. Pada rangkaian zat yang sama, zat yang titik didihnya lebih tinggi lebih mudah teradsorpsi, dan semakin tinggi tekanan, suhu, dan konsentrasi maka kapasitas adsorpsinya semakin besar. Sebaliknya, penurunan tekanan dan peningkatan suhu bermanfaat untuk desorpsi gas.
- Penggunaan karbon aktif
Karbon aktif umumnya digunakan untuk adsorpsi, pemisahan, dan pemurnian gas, perolehan kembali pelarut, zat penghilang warna untuk gula, minyak, gliserol, dan obat-obatan, pewangi untuk air minum dan lemari es, bahan penyaring untuk masker gas, penjernih udara, dan juga dapat digunakan sebagai pembawa katalis atau katalis garam logam.
- Jenis karbon aktif
Ada banyak jenis karbon aktif, yang dapat diklasifikasikan secara luas menurut ukuran, metode pembuatan, dan aplikasi industri: karbon aktif bubuk (RI, PAC), karbon aktif granular (GAC), karbon aktif berbentuk manik (BAC), karbon aktif ekstrusi (EAC), karbon aktif terimpregnasi dan karbon aktif berlapis polimer, serat karbon aktif (ACF). Menurut sumber bahan bakunya, dapat dibedakan menjadi karbon aktif kayu, tulang hewan, arang darah, karbon aktif mineral, karbon aktif mentah lainnya, dan karbon aktif regenerasi. Menurut cara pengaktifannya, dapat dibedakan menjadi karbon aktif kimia (karbon kimia), karbon aktif fisik, karbon aktif-fisik kimia, dan karbon aktif-kimiawi fisik.